Солнечная энергия

Каждый час Солнце шлёт на Землю более чем достаточно энергии для удовлетворения глобальных энергетических потребностей в течение всего года. На сегодня технологии производства "зелёной" энергии оставляют меньше, чем одна десятая процента от мирового энергетических потребностей.

Многие люди знакомы с так называемыми фотоэлементами или солнечными панелями, которые можно встретить в таких вещах, как космические корабли, крыши домов и карманные калькуляторы. Ячейки солнечных панелей изготовлены из полупроводниковых материалов, как компьютерных микросхемах. Когда солнечный свет попадает на ячейки, он выбивает электроны, свободные от своих атомов. Электроны проходят через ячейку и генерируют электричество.

Другие солнечные технологии являются пассивными. Например, солнечные коллекторы на крыше могут нагреть жидкость в трубках, которая поставляет в дом тепло, обеспечивая его гарячей водой и отоплением.

Солнечная энергия оценивается как неисчерпаемый источник топлива, не загрязняющий окружающую среду и зачастую бесшумный. Технология получения энергии также универсальна. Например, солнечные батареи вырабатывают энергию в таких разных местах, как спутники на орбите Земли, крыши зданий и футуристические автомобили.

Но солнечная энергия не будет работать ночью без батарей, а пасмурная погода может сделать технология ненадежой в течение дня. Солнечные технологии недёшевы и требуют много площади для сбора солнечной энергии.

Несмотря на недостатки, использование солнечной энергии растёт примерно на 20 процентов в год в течение последних 15 лет, благодаря быстрому снижению цен и прибыли в эффективности. Япония, Германия и Соединенные Штаты являются основными рынками для солнечных батарей. С налоговыми льготами солнечное электричество часто окупает себя в течение 5-10 лет.